「子どもがいつも口を開けている」
「寝ている時に口呼吸をしている気がする」
「ぽかん口が気になる」

そんなお悩みはありませんか？

実は、子どもの口呼吸は“ただの癖”ではありません。
口呼吸が続くことで、虫歯や歯肉炎、睡眠の質の低下、集中力への影響、さらには歯並びや顔貌発達にまで関係するといわれています。

特に成長期の子どもにとって、「正しく呼吸できているか」は非常に重要です。

• 子どもの口呼吸の原因
• 口呼吸による影響
• 放置するリスク
• 歯科でできる対策

について、小児歯科の視点からわかりやすく解説します。

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口呼吸とは？｜子どもの“ぽかん口”に要注意

口呼吸とは、鼻ではなく口で呼吸している状態のことです。

本来、人は鼻呼吸をするようにできています。鼻には、

• 空気を温める
• 加湿する
• ウイルスや細菌を防ぐ

という大切な役割があります。

しかし口呼吸になると、これらの機能が働かず、お口や身体にさまざまな影響が出やすくなります。

こんな症状はありませんか？

以下のような特徴がある場合、口呼吸の可能性があります。

• いつも口が開いている
• 唇が乾燥している
• 寝ている時にいびきをかく
• 食事中にくちゃくちゃ音がする
• 朝起きると口が乾いている
• 鼻づまりが多い
• 前歯が着色しやすい

特に「お口ぽかん」は、最近よく見られる子どもの特徴のひとつです。

子どもの口呼吸の原因とは？

口呼吸にはさまざまな原因があります。

アレルギー性鼻炎・鼻づまり

もっとも多い原因のひとつです。

鼻が詰まっていると、自然と口で呼吸するようになります。花粉症やアレルギー性鼻炎を持つ子どもは特に注意が必要です。

舌の位置の問題

本来、舌は上あごについているのが正常な位置です。

しかし舌が下がっていると、口が開きやすくなり、口呼吸につながります。

姿勢の悪さ

猫背やうつむき姿勢が続くと、気道が狭くなり、口呼吸しやすくなることがあります。

タブレットやスマホを見る時間が長い子どもは要注意です。

口周りの筋力低下

柔らかい食べ物中心の食生活などによって、口周りの筋肉が弱くなると、唇を閉じる力が不足し、口が開きやすくなります。

口呼吸が子どもに与える4つの影響

① 虫歯・歯肉炎になりやすい

口呼吸になると、お口の中が乾燥します。

すると、唾液の働きが弱くなってしまいます。

唾液には重要な役割がある

唾液には、

• 虫歯菌を洗い流す
• 細菌の増殖を抑える
• 歯を修復する

という大切な役割があります。

しかし口呼吸によって乾燥すると、虫歯菌や歯周病菌が増えやすい環境になります。

特に、

• 前歯の虫歯
• 歯ぐきの腫れ
• 口臭

などが起こりやすくなります。

「歯磨きを頑張っているのに虫歯になる」という場合、口呼吸が原因になっているケースもあります。

② 睡眠の質が低下する

口呼吸は、睡眠にも大きな影響を与えます。

口で呼吸すると気道が不安定になりやすく、

• いびき
• 浅い睡眠
• 夜中に目が覚める

といった状態につながることがあります。

成長ホルモンにも影響する可能性

子どもは睡眠中に成長ホルモンが分泌されます。

しかし睡眠の質が悪いと、

• 身体の成長
• 脳の発達
• 免疫力

にも影響が出る可能性があります。

また、

• 朝起きられない
• 日中ぼーっとする
• 疲れやすい

などの症状が見られることもあります。

③ 集中力や学習面への影響

睡眠不足や呼吸の浅さは、集中力低下にもつながります。

例えば、

• 授業に集中できない
• 落ち着きがない
• ミスが増える
• ぼーっとしている

などの様子が見られることがあります。

口呼吸によって十分な酸素を取り込みにくくなることも、脳の働きに影響すると考えられています。

もちろん原因はひとつではありませんが、「呼吸」が子どもの生活や学習に関係していることは少なくありません。

④ 歯並び・顔貌発達への影響

口呼吸は、歯並びや顔つきにも影響を与える可能性があります。

舌の位置が成長に関係する

正常な状態では、舌は上あごについています。

しかし口呼吸になると舌が下がり、

• 上あごの成長不足
• 歯列が狭くなる
• 出っ歯
• 開咬（前歯が噛み合わない）

などにつながることがあります。

「口呼吸顔貌」と呼ばれる特徴も

長期間口呼吸が続くと、

• 口が常に開いている
• あごが小さい
• 鼻の下が長く見える
• 口元が前に出る

といった特徴的な顔貌になることがあります。

子どもの骨格は成長途中のため、呼吸や舌の使い方の影響を受けやすいのです。

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子どもの口呼吸は自然に治る？

軽度の場合は成長とともに改善することもあります。

しかし、

• いつも口が開いている
• いびきが強い
• 歯並びが悪くなってきた
• 鼻づまりが続く

などがある場合は、早めの相談がおすすめです。

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歯科でできる口呼吸対策

歯科では、

• お口の状態の確認
• 歯並び・噛み合わせのチェック
• 舌の位置の確認
• 口周りの筋機能トレーニング

などを行います。

必要に応じて、耳鼻科との連携や小児矯正をご提案することもあります。

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まとめ｜口呼吸は「ただの癖」ではありません

子どもの口呼吸は、

• 虫歯
• 歯肉炎
• 睡眠の質低下
• 集中力低下
• 歯並びや顔貌発達

など、さまざまな影響につながる可能性があります。

「ただ口が開いているだけ」と思わず、小さなサインに気づくことが大切です。

もし、

• お口ぽかんが気になる
• いびきがある
• 歯並びが心配

などがあれば、早めに歯科医院へご相談ください。

毎日の“呼吸”を見直すことが、お子さまの健やかな成長につながります。