「寝ている時にいびきをかいている」
「寝相が悪く、何度も寝返りを打っている」
「いつも口を開けて寝ている」
「朝起きても眠そうで、日中もぼんやりしている」

このようなお子さまの様子が気になったことはありませんか？

子どものいびきや口呼吸は、「成長すれば治るだろう」「よくあることだから大丈夫」と思われがちです。しかし、その背景には、お口の発達や呼吸の仕方、睡眠の質が関係している場合があります。

睡眠は、お子さまの身体や脳が成長する大切な時間です。ぐっすり眠れていない状態が続くと、
日中の集中力や体調、お口の発達にも影響を及ぼす可能性があります。

今回は、子どものいびきや寝相とお口の関係、歯科で確認できるポイントについてわかりやすく解説します。

① 子どものいびきは珍しくない？

子どもが風邪をひいた時や鼻づまりがある時に、一時的にいびきをかくことは珍しくありません。

このような場合は、鼻の通りがよくなると自然に改善することも多く、過度に心配する必要はないでしょう。

しかし、風邪が治っているにもかかわらず毎日のようにいびきをかいている場合や、
口を開けて寝ることが習慣になっている場合は注意が必要です。

子どものいびきは、「よく眠っている証拠」と思われたり、
「成長すれば自然に治るだろう」と考えられたりすることがあります。
しかし、いびきが続く背景には、口呼吸や鼻づまり、お口の発達、舌の位置などが
関係していることもあります。

特に、毎晩のように大きないびきをかく、呼吸が止まっているように見える、寝苦しそうにしているなどの様子がある場合は、一度医療機関へ相談することをおすすめします。

「よくあることだから」と自己判断せず、お子さまからの小さなサインとして受け止めることが大切です。

② 口呼吸との関係

子どものいびきには、口呼吸が関係していることがあります。

本来、人は鼻で呼吸をすることで、空気を温めたり、加湿したり、異物を取り除いたりしています。
しかし、鼻づまりなどによって鼻呼吸がしにくくなると、自然と口で呼吸をするようになります。

口呼吸になると、眠っている間も口が開いた状態になりやすく、舌が本来の位置よりも下がってしまいます。

舌が下がると、空気の通り道である「気道」が狭くなり、空気が通るたびに周囲の組織が振動することで、いびきが起こりやすくなります。

また、口呼吸が続くと、お口の乾燥や歯並びへの影響だけでなく、睡眠の質の低下にもつながる可能性があります。

お子さまが、

• 口を開けて寝ている
• 朝起きると口が乾いている
• 日中も「お口ぽかん」になっている

といった様子が見られる場合は、口呼吸のサインかもしれません。

口呼吸がお子さまに与える影響については、こちらの記事でも詳しくご紹介しています。

③ 無呼吸傾向とは？

いびきをかいているお子さまの中には、眠っている間に呼吸が浅くなったり、
一時的に呼吸が止まっているように見えたりすることがあります。

もちろん、すべてのお子さまが病気というわけではありません。しかし、このような状態が繰り返されると、ぐっすり眠ることができず、睡眠の質が低下してしまう可能性があります。

例えば、寝ている時に次のような様子が見られる場合は、一度様子を確認してみましょう。

• 呼吸が止まっているように見える
• 「ハッ」と息を吸うような動きをする
• 息苦しそうに寝ている
• 激しく寝返りを打つ
• 寝汗をたくさんかいている
• 朝起きても疲れているように見える

このようなサインが続く場合は、「様子を見よう」と自己判断せず、早めに医療機関へ相談することが大切です。

原因としては、
・鼻づまりやアレルギー性鼻炎
・扁桃腺やアデノイドの大きさ
・お口の発達
など、さまざまな要因が関係していることがあります。

歯科では、お口の状態や歯並び、口呼吸の有無などを確認し、
必要に応じて耳鼻咽喉科や小児科と連携しながら、
お子さまに合った対応をご提案することもあります。

「寝ている時の様子がおかしい気がする」と感じたら、その気づきが、お子さまの健やかな成長につながる第一歩になるかもしれません。

④ 睡眠の質と成長

睡眠は、子どもの心と体が健やかに成長するために欠かせない大切な時間です。

眠っている間には、

• 成長ホルモンの分泌
• 脳の発達
• 記憶の整理や定着
• 免疫機能の維持

などが行われています。

そのため、十分な睡眠時間を確保するだけでなく、「ぐっすり眠れているか」という睡眠の質もとても重要です。

しかし、いびきや口呼吸によって呼吸が妨げられると、眠りが浅くなったり、
途中で何度も目が覚めたりすることがあります。
本人は気づいていなくても、身体が十分に休めていない状態になっている可能性があります。

睡眠の質が低下すると、

• 朝なかなか起きられない
• 日中ぼんやりしている
• 集中力が続かない
• 疲れやすい
• イライラしやすい、機嫌が悪い

といった様子が見られることがあります。

もちろん、これらの症状にはさまざまな原因がありますが、
睡眠の質が影響しているケースも少なくありません。

「夜はしっかり寝ているはずなのに、朝起きるのがつらそう」「日中いつも眠そうにしている」という場合は、睡眠時間だけでなく、睡眠中の呼吸やいびきにも目を向けてみることが大切です。

毎日の良質な睡眠は、お子さまの健やかな成長だけでなく、学習や生活のリズム、お口の健康を支える大切な土台となります。

⑤ 歯科で見ていること

「いびきや寝相のことを歯医者で相談してもいいの？」と思われる方もいらっしゃるかもしれません。

実は近年の小児歯科では、虫歯や歯並びだけでなく、お子さまのお口の機能や成長についても大切な診療の一つと考えています。

診察では、歯の状態だけでなく、

• お口ぽかんになっていないか
• 舌が正しい位置にあるか
• 口呼吸になっていないか
• 歯並びや噛み合わせ
• あごの発達
• 飲み込み方
• 呼吸の様子や生活習慣

なども総合的に確認しています。

これらは一見すると別々の問題のように思えますが、実は互いに深く関係しています。

例えば、口呼吸によって舌の位置が下がると、あごの成長や歯並びに影響し、
それがさらに気道を狭くして、いびきや睡眠の質の低下につながることもあります。

そのため、「歯並びだけ」「いびきだけ」と個別に考えるのではなく、
お口全体の機能や成長を含めて原因を探ることが大切です。

また、鼻づまりや扁桃腺・アデノイドの影響が疑われる場合には、
耳鼻咽喉科や小児科と連携しながら、お子さまにとって適切な治療やサポートを
ご提案することもあります。

「歯科でそこまで診てもらえるんだ」と思われるかもしれませんが、
お子さまの健やかな成長のためには、お口だけでなく「呼吸」や「睡眠」にも
目を向けることがとても大切です。

いびきや寝相、口呼吸などで気になることがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。

まとめ

子どものいびきや寝相は、「よくあること」「そのうち治るだろう」と思われがちです。

しかし、その背景には口呼吸や舌の位置、お口の発達、睡眠の質などが関係していることがあります。

いびきや寝相だけを見るのではなく、その原因となっている「呼吸」や「お口の機能」に目を向けることが大切です。

毎日の睡眠は、お子さまの身体や脳が成長し、健康な毎日を送るための大切な時間です。
質の良い睡眠は、集中力や学習、免疫力、そしてお口の健やかな発達にもつながります。

「いびきが気になる」「いつも口を開けて寝ている」「寝相がとても悪い」「朝起きても疲れているように見える」など、気になる様子が続く場合は、一度ご相談ください。

当院では、歯並びだけでなく、口呼吸や舌の位置、飲み込み方など、
お口全体の機能にも目を向けながら、お子さま一人ひとりの成長をサポートしています。

小さな変化に早めに気づくことが、お子さまの健やかな成長と将来のお口の健康につながります。