「指しゃぶりがなかなかやめられない」
「歯並びに影響しないか心配」
「無理にやめさせてもいいの？」

このように悩む保護者の方は少なくありません。

指しゃぶりは、赤ちゃんや小さな子どもによく見られる自然な行動です。安心したい時や眠い時、気持ちを落ち着かせたい時に見られることもあります。

ただし、長く続く場合は、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

今回は、指しゃぶりはいつまで様子を見てもよいのか、やめる目安や歯並びへの影響、家庭でできる声かけのポイントについてご紹介します。

指しゃぶりは小さい頃には自然な行動

指しゃぶりは、乳幼児期によく見られる行動です。

赤ちゃんにとって指しゃぶりは、気持ちを落ち着かせたり、眠る時の安心材料になったりすることがあります。

そのため、低年齢のうちはすぐに問題になるわけではありません。

特に、眠い時だけ、退屈な時だけなど、一時的に見られる程度であれば、成長とともに自然に減っていくこともあります。

大切なのは、年齢や頻度、指しゃぶりの強さ、お口の状態を見ながら判断することです。

やめる目安はいつ？

指しゃぶりをやめる目安としては、3歳頃から少しずつ意識し始め、4歳以降も続く場合は一度相談がおすすめです。

もちろん、3歳になったから急にやめさせなければいけない、というわけではありません。

ただ、年齢が上がっても長時間続いている場合や、強い力で指を吸っている場合は、歯並びや噛み合わせに影響が出やすくなることがあります。

特に、

• 日中も頻繁に指しゃぶりをしている
• 寝る時に毎日している
• 指に吸いだこがある
• 前歯が出てきた
• 前歯が噛み合わない

といった様子がある場合は、一度歯科で確認しておくと安心です。

歯並びへの影響

指しゃぶりが長く続くと、前歯やあごに力がかかり続けることがあります。

その結果、

• 出っ歯
• 前歯が噛み合わない開咬
• 上あごが狭くなる
• 噛み合わせのずれ

などにつながることがあります。

特に、強く吸う癖がある場合や、長時間続いている場合は注意が必要です。

指しゃぶりによる影響は、指の入れ方や吸う力、続いている期間によっても変わります。

また、指しゃぶりによって舌の位置や飲み込み方に癖がつくこともあります。歯並びだけでなく、お口全体の機能を見ていくことが大切です。

指しゃぶりは歯並びに影響する習慣のひとつですが、歯並びは指しゃぶりだけで決まるわけではありません。口呼吸や舌の位置、飲み込み方、食習慣など、毎日の習慣も関係しています。

詳しくは、関連記事「歯並びが悪くなる原因は遺伝だけ？」をご覧ください。

無理にやめさせないコツ

指しゃぶりは、子どもにとって安心するための行動であることもあります。

そのため、強く叱ったり、無理やりやめさせたりすると、かえって不安が強くなり、やめにくくなることがあります。

家庭では、まず「やめなさい」と責めるのではなく、指しゃぶりをしているタイミングを観察してみましょう。

例えば、

• 眠い時
• 退屈な時
• 不安な時
• テレビを見ている時
• 甘えたい時

など、決まった場面で出ていることがあります。

その場合は、手をつなぐ、ぬいぐるみを持つ、絵本を読む、別の遊びに誘うなど、指しゃぶり以外で安心できる方法を一緒に探してあげることが大切です。

「できなかったこと」を責めるよりも、「今日は少し我慢できたね」とできたことを認めてあげる方が、前向きに取り組みやすくなります。

歯科で相談するメリット

指しゃぶりが続いている場合でも、すぐに矯正治療が必要になるとは限りません。

歯科では、

• 歯並びへの影響が出ているか
• 噛み合わせに問題があるか
• 舌の位置や飲み込み方に癖があるか
• 今は様子を見てよい時期か

などを確認します。

必要に応じて、家庭での声かけや生活の中でできる工夫をお伝えすることもあります。

「いつまで様子を見ていいのか分からない」という場合は、一度相談しておくと安心です。

まとめ

指しゃぶりは、小さい頃にはよく見られる自然な行動です。

しかし、長く続く場合や強く吸う癖がある場合は、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

3歳頃から少しずつ意識し始め、4歳以降も続く場合や、前歯の出っ張り・噛み合わせが気になる場合は、一度歯科で相談してみましょう。

無理にやめさせるのではなく、子どもの気持ちに寄り添いながら、少しずつ指しゃぶり以外の安心方法を増やしていくことが大切です。