「矯正をしているのに、どうして舌のトレーニングも必要なの？」
「歯を動かせば、歯並びはきれいになるんじゃないの？」

小児矯正と一緒にMFT（口腔筋機能療法）を提案されると、
このように疑問に思う方もいるかもしれません。

小児矯正は、歯並びや噛み合わせ、あごの成長などを整えるために行う治療です。一方、MFTは
「舌や唇、頬などのお口周りを適切」に使えるようにするためのトレーニングです。

それぞれ役割は違いますが、歯並びとお口の機能は関係しているため、
必要に応じて一緒に行うことがあります。

今回は、MFTと小児矯正を一緒に行う理由や、舌・口呼吸などと歯並びとの関係についてご紹介します。

歯並びは「歯だけ」で決まるわけではありません

歯は、お口の中でさまざまな力を受けています。

歯の内側からは舌、外側からは唇や頬の力が加わっていて、そのバランスの中で歯の位置が保たれています。

そのため、舌で前歯を押す癖があったり、普段から舌が低い位置にあったりすると、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

例えば、飲み込むときに舌を前へ押し出す「舌突出癖」が続いている場合、
前歯に繰り返し力が加わります。

その結果、前歯が前に出たり、上下の前歯が噛み合わない「開咬」などと関連することがあります。

このように、歯並びを見るときには、歯そのものだけでなく、普段どのように舌や唇を使っているかも大切なポイントになります。

小児矯正とMFTは役割が違います

小児矯正では、装置などを使いながら、歯並びや噛み合わせ、あごの成長を整えていきます。

一方でMFTでは、

・舌の正しい位置を覚える
・舌を適切に動かす
・唇を自然に閉じる
・正しい飲み込み方を身につける
・お口周りをバランスよく使う

といった練習を行います。

つまり、矯正治療が「歯並びや噛み合わせを整える治療」だとすると、MFTは「歯並びに関係するお口の使い方を整えるトレーニング」と考えるとわかりやすいかもしれません。

どちらか一方だけで十分な場合もありますが、お口の癖や機能に課題がみられる場合には、両方を組み合わせることがあります。

舌の位置と歯並びの関係

舌は、何もしていないときにもお口の中にあります。

正しい舌の位置では、舌先が上の前歯のすぐ後ろ付近にあり、舌全体が上あごに沿うような状態になります。

しかし、舌が下に下がっている「低位舌」や、舌が前に出る癖があると、歯に加わる力のバランスが変わることがあります。

矯正治療で歯並びを整えていても、普段から舌で前歯を押す動きが続いていると、歯並びが安定しにくくなる場合があります。

そのため、必要に応じてMFTを行い、舌の位置や使い方を確認していきます。

お口ポカンや口呼吸も確認します

小児矯正を行う子どもの中には、普段から口が開いている「お口ポカン」や、口呼吸がみられることがあります。

口が開いている状態では、舌が低い位置になりやすく、唇から歯にかかる力も変化します。

ただし、口呼吸には鼻づまりなどが関係している場合もあります。

そのため、「口を閉じる練習をすればよい」と単純に考えるのではなく、鼻呼吸ができる状態か、舌の位置はどうか、唇を自然に閉じられるかなどを確認することが大切です。

必要に応じて、耳鼻咽喉科などで鼻の状態を確認する場合もあります。

MFTは矯正後の安定にも関係します

矯正治療で歯をきれいに並べても、歯には舌や唇、頬などから毎日力が加わります。

舌で前歯を押す癖や、適切でない飲み込み方が残っていると、整えた歯並びに再び影響する可能性があります。

そのため、矯正治療中だけでなく、治療後の歯並びを安定させるためにも、お口の使い方を確認することがあります。

もちろん、MFTをすれば必ず後戻りを防げるというわけではありません。

矯正後には保定装置を使用することも大切ですが、それとあわせて舌や唇の使い方を整えることも、歯並びの安定を考えるうえで大切な要素の一つです。

すべての子どもにMFTが必要なわけではありません

小児矯正をしているからといって、すべての子どもがMFTを行うわけではありません。

舌の位置や飲み込み方、お口ポカン、口呼吸など、お口の状態は子どもによって異なります。

そのため、

「舌が前に出る癖がある」
「飲み込むときに舌で前歯を押している」
「普段から口が開いている」
「舌が低い位置にある」

など、お口の使い方に気になる部分がある場合に、必要なトレーニングを検討します。

大切なのは、装置を使うことやトレーニングをすること自体ではなく、
その子どもの状態に合わせて必要な方法を選ぶことです。

まとめ

小児矯正は、歯並びや噛み合わせ、あごの成長を整えるための治療です。

一方、MFTは、舌・唇・頬などのお口周りを適切に使えるようにするためのトレーニングです。

歯並びは歯だけで決まるものではなく、普段の舌の位置や飲み込み方、唇の使い方、口呼吸などが関係することがあります。

そのため、お口の機能に気になる点がある場合には、小児矯正とMFTを組み合わせて行うことがあります。

矯正で歯並びを整えることと、MFTでお口の使い方を整えること。

それぞれの役割を理解し、子どもの状態に合わせて取り組んでいくことが大切です。

「矯正と一緒にMFTをすすめられたけれど、なぜ必要なの？」
「うちの子にはMFTが必要？」

このような疑問がありましたら、お気軽にご相談ください。